Avistamiento de ballenas en Ecuador

Cada año, de junio a octubre, se realiza en Ecuador la temporada de avistamiento de ballenas, un espectáculo fascinante para los viajeros que buscan disfrutar de unas vacaciones diferentes con la vida marina y el agradable clima tropical de la costa ecuatoriana que alcanza una temperatura promedio de 24 grados centígrados.

En este escenario ideal, después de una travesía de 7,000 kilómetros desde la Península Antártica, , las ballenas jorobadas llegan a las aguas cálidas ecuatorianas para aparearse. 

Ballena jorobada

La ballena jorobada es la quinta especie de ballena más grande de la Tierra y se caracteriza por su color negro grisáceo, mientras que su parte ventral presenta ciertos tonos grises claros o blancos.

La experiencia de avistarlas es maravillosa por la majestuosidad de su volumen, pues pesan hasta 36 toneladas y llegan a medir hasta 16 metros. A este espectáculo se suma el llamado «soplo de ballena», ese chorro de agua que producen durante la exhalación cuando el vapor de agua se condensa debido al cambio de temperatura. Al mismo tiempo, podemos apreciar el movimiento de sus colas de arriba hacia abajo, así como de sus aletas pectorales que utilizan para girar.

El romance de las ballenas

Las ballenas migran en grupos y las primeras llegan en el mes de mayo desde la Antártica. Primero hacen su aparición los machos jóvenes que necesitan una mayor oportunidad para aparearse y se movilizan a distancias mayores en el área de reproducción. Después, entre julio y agosto, vienen las hembras y machos maduros. Finalmente, entre agosto y septiembre, llegan las hembras que han sido preñadas once meses antes con el fin de dar nacimiento a sus crías. Las últimas ballenas en irse a la Antártica son las madres que se llevan a sus crías durante octubre y noviembre porque necesitan mayor tiempo para amamantarlas y reforzar la capa de grasa que les permitirá resistir el viaje de migración. 

Una distracción visual y auditiva

Esta distracción no es solo visual, sino también auditiva por los sonidos que realizan las ballenas machos para atraer a sus parejas o para comunicarse con otros machos de la manada. Los sonidos producidos por el golpe de aletas, cola o los saltos son conocidos como “percusión” y pueden viajar por varios kilómetros, manteniendo comunicación entre sí. Por eso se puede observar a una ballena saltar a lo lejos y de pronto otras saltando en grupos. 

¿En qué partes de Ecuador se puede observar las ballenas jorobadas?

A lo largo de la costa ecuatoriana se puede encontrar muchos lugares para observar las ballenas con las medidas de seguridad de la embarcación y la tripulación a cargo, siempre conformada por un capitán, un marinero y un guía naturalista. 

Desde el norte se ofrecen tours de ballenas en Esmeraldas, Atacames y Súa, incluso con opciones de tours de delfines costeros desde Mompiche, Muisne y Pedernales hacia Cojimies. También se pueden encontrar alternativas en la provincia de Manabí, desde Pedernales, Jama (Punta don Juan, Punta Prieta, Punta Ballena, entre otros), Crucita, Bahía de Caráquez, Manta, Puerto Cayo y Puerto López. Asimismo, la Isla de la Plata o pequeño Galápagos, desde Puerto López, es una opción para caminar y además hacer avistaje de ballenas. En Santa Elena también se puede disfrutar de este acontecimiento en los cantones Salinas y Santa Elena, mientras que en El Oro, este espectáculo natural se puede apreciar en la Reserva Marina Santa Clara. 

Turismo responsable

El turismo responsable es de todos, tanto de los prestadores de servicios como de los viajeros que deben respetar las siguientes reglas: 

• Las embarcaciones navegan a 100 metros de las ballenas o a 200 metros en caso de identificar una madre con su cría.
• No puede haber más de tres embarcaciones con un grupo de ballenas.
• No se debe cruzar en el camino de las ballenas.
• Un viajero responsable busca una agencia legal autorizada para realizar un tour de avistamiento de ballenas.